Доисторический период
На многослойной палеолитической стоянке «Усть-Каракол» в Онгудайском районе археологические и палеонтологические материалы из аллювиальных осадков, выполняющие основание разреза, датируются второй половиной среднего плейстоцена (282—133 тыс. лет назад), индустрия кара-бомовского варианта относится к первой половине верхнего плейстоцена (120—50 тыс. лет назад), а усть-каракольская индустрия к верхнему палеолиту (50—40 тыс. лет назад). Многослойная стоянка «Кара-Бом» верховьях реки Урсул в Еловской котловине существовала 77—33 тыс. лет назад.
Малояломанская пещера на левом берегу реки Малый Яломан, в 12 километрах от села Малый Яломан была обитаема 38,5 тыс. лет назад (без калибровки 33,3 тыс. лет). К эпохе верхнего палеолита относится стоянка «Тыткескень-8», стоянка Кара-Тенеш в Чемальском районе. Так называемые «артефакты» с нижнепалеолитической стоянки «Улалинка» в Горно-Алтайске, выдававшиеся Окладниковым и Деревянко за орудия труда, являются продуктами природных сил (геофактами), а не обработанными человеком орудиями.
К эпохе мезолита в среднем течении Катуни относятся стоянки «Усть-Сема» (верхний и средний культурные слои), «Усть-Карбан», «Усть-Бийке», «Тыткескень-3» (четвертый, пятый и шестой культурные слои). Шестой культурный слой «Тыткескеня-3» (ранний мезолит) датируется X тыс. до нашей эры.
К эпохе неолита относятся стоянки «Тыткескень-2», «Тыткескень-6», «Усть-Куюм», могильник «Усть-Иша». Отдельные неолитические находки известны с многослойных поселений Верхнего Приобья («Боровое-3», «Комарово-I», «Каприно»).
К энеолиту относятся памятники большемысской культуры, у представителя которой определили Y-хромосомную гаплогруппу R1b-L23.
К памятникам эпохи энеолита относятся объекты «Бертек-56», петроглифы у озера Музды-Булак, на Калгутинском руднике, в долине реки Кара-Чад, «Морене-1». Погребения раннего периода палеометалла, относящиеся к афанасьевской культуре, представлены на Укоке могилами с внешними сооружениями в виде вписанных оград («Бертек-33», «Межелик-1»). Поминально-погребальный комплекс «Бертек-56» с круглой в плане оградой с каменным склепом в центре датируется II тыс. до н. э. У двух мужчин из захоронения среднего бронзового века в «Бертеке-56» на плато Укокопределена Y-хромосомная гаплогруппа Q и митохондриальные гаплогруппы К (субклада K1a24a) и C.
В VIII—III веках до н. э. Алтай населяли пазырыкцы, затем скифы, создатели алтайского звериного стиля . У скифа из долины Себыстея определена Y-хромосомная гаплогруппа R1a. У двух представителей пазырыкской культуры из могильника знатных воинов «Ак-Алаха-1» в Горном Алтае определена Y-хромосомная гаплогруппа N-P43 (N1a2b). На раннескифском этапе (в VIII—VII века до н. э.) в Горном Алтае сосуществовали группы населения с разными традициями в погребальном обряде: майэмирская, оставившая погребения в ямах и куюмская, хоронившая умерших в каменных ящиках.
К памятникам гунно-сарматской культуры относят объекты «Кальджин-6» и «Аккол-1».
Гунно-сарматский период истории региона начался в конце III века до н. э.
Во II веке до н. э. на Алтай проникло новое население, сыгравшее главную роль в становлении новой булан-кобинской культуры. Она существовала в Горном Алтае со II века до н. э. по первую половину V века нашей эры.
Владыками Центральной Азии с VI века н. э. стали предки алтайцев — тюрки.
Сохранившиеся элементы алтайского звериного стиля в традиционном искусстве современных коренных жителей подтверждают связь алтайских племен с остальными древними народами всего евразийского материка.
Алтай — прародина современных тюркских народов мира, где в 552 году до н. э. древние тюрки создали своё государство — каганат. Здесь сформировался первозданный язык тюрков, получивший распространение среди всех народов каганата благодаря появлению письменности в связи с государственностью, известной сегодня как орхоно-енисейская руническая письменность. Все это послужило появлению в современном научном мире термина «алтайская семья» языков (куда входят 5 больших групп: тюркские языки, монгольские языки, тунгусо-маньчжурские языки, в максимальном варианте также корейский язык и японо-рюкюские языки, родство с двумя последними группами гипотетично) и дало возможность утвердиться в мировой науке научному направлению — алтаистике.
Алтай в силу геополитического расположения является центром Евразии. В разные исторические эпохи он объединял разные этносы и культуры.
После распада Монгольской империи в 1399 году территория Горного Алтая входила в Ойратское ханство или Дербен-Ойрат, то есть Союз или Государство 4-х (четырёх).
Присоединение Алтая к Российской империи
Русские отряды появились на Алтае в начале XVII века. В 1633 и 1642 годах отряды сына боярского П. Сабанского доходили до Телецкого озера, где наносили поражение местным жителям.
Длительное время Алтай был центром государства калмыков Джунгарского ханства. Русские первопроходцы называли алтайцев белыми калмыками. Под властью джунгаров южные алтайцы (алтай-кижи, телеуты и теленгиты) находились до 1756 года, а затем после падения Джунгарского государства добровольно стали подданными Российского государства. В отличие от них северные алтайцы (кумандинцы, тубалары, челканцы) значительно раньше вошли в состав России. Находясь под «высокой рукой белого царя», свыше ста алтайских волостей, улусов и аилов платили ясак в его казну. Став подданными русского государства, население Алтая оградило себя от посягательств иноземцев, а главное, избежало физического уничтожения со стороны цинскихвойск.
Образование Республики Алтай
Советская власть в регионе была установлена только к концу 1919 года.
1 июня 1922 г. была образована Ойротская автономная область (столица — с. Улала) в составе Алтайского края. 2 марта1932 года Ойратская АО была переименована в Ойротскую автономную область (столица — г. Ойрот-Тура), которая 7 января 1948 года была преобразована в Горно-Алтайскую автономную область.
25 октября 1990 г. провозглашен суверенитет и повышение статуса до АССР. 3 июля 1991 г. статус был повышен до республики в составе России (Горно-Алтайская ССР). В мае 1992 г. установлено название Республика Горный Алтай, с 12 декабря 1993 г. — Республика Алтай.
Республика имеет свою конституцию, принятую 7 июня 1997 года, и государственные символы — флаг и герб. Равноправными языками в Республике Алтай являются русский и алтайский.
